1、概念：五行学说是以金、木、水、火、土，五种物质的特性及其“相生”和“相克”规律来认识世界，解释世界和探索宇宙规律的一种世界观和方法论。

2、内容

（1）五行各自的特性

①木的特性：“木曰曲直”是指木具有生长、柔和、能曲能直的特性，引申为凡有生长、升发、条达、舒畅等性质或作用的事物，均归属于木。

②火的特性：“火曰炎上”，指火有温热、上升的特性，引申为具有温热、向上等性质或作用的事物，均归属于火。

③土的特性：“土受稼穑”，稼穑泛指人类种植和收获谷物的农事活动，引申为凡具有生化、承载、受纳等性质或作用的事物，故有“土载五行”，“土为万物之母”之说。

④金的特性，“金曰从革”，说明金是通过变革而产生的，故有“革土生金”之说，引申为具有沉降、肃杀、收敛等性质或作用的事物，均属于金。

⑤水的特性：“水曰润下”，是指水滋润滑下行的特点，故引申为滋润、下行、寒凉、闭藏等性质的作用或事物。

（2）五行相生、相克与制化

①五行相生：生，即资生、助长、促进之意，五行相生是指木、火、土、金、水之间存在着有序的依次递相资生、助长和促进的关系，其相生顺序为：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，任何一行都具有“生我”与“我生”两方面的关系，“生我”者为母，“我生”者为子。

②五行相克，克即是克制、抑制、制约之意，五行相克是指金、木、水、火、土之间存在着有序的间隔相克制制约的关系，其相克顺序为：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，任何一行都具有“克我”和“我克”两方面的关系，“克我”者为“所不胜”，“我克”者为“所胜”。

③五行制化，制即是克制、制约，化为化生、变化，五行制化即是指五行之间相互生化、相互制约，以维持平衡协调的关系。

（3）五行学说在中医学中的应用

①说明五脏的生理功能与相互关系。

②说明五脏病变的相互影响。

③用于疾病的诊断。

④用于疾病的治疗。